Son los descendientes modernos de los sistemas de noticias BBS (Bulletin Board System) y Usenet, muy populares en los años 1980 y 1990.
Por lo general los foros en Internet existen como un complemento a un
sitio web, invitando a los usuarios a discutir o compartir información
relevante a la temática del sitio, en una discusión libre e informal,
con lo cual se llega a formar una comunidad
en torno a un interés común. Las discusiones suelen ser moderadas por
un coordinador o dinamizador, quien generalmente introduce el tema,
formula la primera pregunta, estimula y guía, sin presionar, otorga la
palabra, pide fundamentos, explicaciones y sintetiza lo expuesto antes
de cerrar la discusión.
Comparado con los wikis,
no se pueden modificar los aportes de otros miembros a menos que se
tengan ciertos permisos especiales como los asignados a moderadores o
administradores. Por otro lado, en comparación con los weblogs,
se diferencian en que los foros permiten una gran cantidad de usuarios y
las discusiones están anidadas, algo similar a lo que serían los
comentarios en los weblogs. Además, por lo general, los foros suelen ser
de temas más diversos o amplios con una cantidad de contenido más
variado y la posibilidad de personalizar a nivel usuario (no sólo a
nivel dueño).